De Dordogne is zo'n streek waar ik graag nog eens naartoe zou gaan.
Wij waren er zelf in het vroege voorjaar, in april, en dat was eerlijk gezegd een heerlijke tijd om de streek te ontdekken. Het was rustig, de natuur begon langzaam groen te worden en in de kleine dorpjes voelde het allemaal nog heel ontspannen.
Maar de Dordogne heeft ook een heel andere kant.
Zodra de zomer begint, komt de streek tot leven. Terrassen vullen zich, markten worden drukker en op en rond de rivier is van alles te doen. Zeker met kinderen verandert een rustige rondreis ineens in een vakantie vol zwemmen, kanoën, klimmen en avonturen.
En juist die twee kanten maken de Dordogne voor mij zo interessant.
April: de rustige kant van de Dordogne
Toen wij in april naar de Dordogne gingen, merkten we meteen hoeveel rust er nog was.
Je rijdt door een prachtig landschap, langs oude stenen huizen, weilanden en kleine dorpjes, zonder dat je overal tussen de toeristen terechtkomt. De dagen zijn misschien nog niet zomers warm, maar dat vond ik eigenlijk helemaal niet erg.
Het is juist heerlijk om in deze periode op pad te gaan.
Een dorpje bekijken, ergens koffie drinken, een stukje rijden en onderweg stoppen omdat het uitzicht zo mooi is. Je hebt alle tijd.
De Dordogne voelde in april bijna een beetje alsof we de streek voor onszelf hadden.
Sarlat-la-Canéda: ook in het voorjaar volop sfeer
Een van mijn favoriete plekken in de omgeving is Sarlat-la-Canéda.
Ik had verwacht dat het in april misschien wat stil zou zijn, maar dat viel mee. Sarlat had nog steeds sfeer en leven. Je kunt er rustig door de middeleeuwse straatjes wandelen, op een terras zitten en genieten van de prachtige goudkleurige gebouwen.
En ook in het voorjaar hoef je niet bang te zijn dat alles gesloten is. De traditionele markt van Sarlat wordt het hele jaar door op woensdag en zaterdag gehouden. Juist zo'n markt maakt een bezoek extra leuk: lokale producten, geuren, kleuren en het gewone Franse leven om je heen. Sarlat Tourisme - Périgord Noir
In april vonden wij die combinatie van rust en levendigheid eigenlijk perfect.
Bergerac: een heel andere sfeer
Ook Bergerac vonden we leuk.
Bergerac voelt anders dan Sarlat. Het is wat ruimer en minder middeleeuws, maar heeft wel die fijne Franse sfeer met pleinen, terrassen en een gezellig centrum.
Wat ik zo fijn vond aan deze reis, was dat we niet voortdurend het gevoel hadden dat we "bezienswaardigheden moesten afvinken".
We konden gewoon ergens naartoe rijden, rondlopen en kijken waar we uitkwamen.
Dat is misschien wel mijn favoriete manier van reizen.
En dan komt de zomer...
Maar de Dordogne in april is natuurlijk niet dezelfde Dordogne als in juli of augustus.
In de zomer verandert de sfeer behoorlijk.
De rivier wordt een belangrijk onderdeel van je vakantie. Rond Sarlat en het Périgord Noir kun je bijvoorbeeld gaan kanoën op de Dordogne, zwemmen, wandelen en fietsen. Ook zijn er verschillende accrobranche- en andere outdooractiviteiten in de omgeving.
En juist voor gezinnen vind ik dat een groot pluspunt.
Je kunt 's ochtends een mooi dorp bekijken, 's middags het water op en 's avonds ergens een ijsje halen of aanschuiven op een gezellig terras.
Dan voelt de Dordogne ineens als een echte zomerbestemming.
Met kinderen is er in de zomer ontzettend veel te doen
Voor gezinnen is de omgeving van Sarlat echt interessant.
Er zijn klimparcoursen tussen de bomen, kano- en wateractiviteiten en allerlei activiteiten in de natuur. In de zomer organiseert de regio bovendien het programma ÉtÉ Actif, met activiteiten zoals accrobranche, kanoën, speleologie, paardrijden en andere sportieve activiteiten.
Dat vind ik juist zo leuk aan deze streek.
Het draait niet alleen om mooie dorpjes en kastelen. Kinderen kunnen hier ook echt op avontuur.
Een ochtend door een oud Frans dorpje lopen wordt dan bijvoorbeeld gevolgd door een middag kanoën op de Dordogne.
Ons verblijf: Domaine des Coteaux de Sarlat
Tijdens onze reis verbleven wij bij Domaine des Coteaux de Sarlat, net buiten Sarlat.
Ik vond dit zelf een fijne uitvalsbasis omdat je het gevoel hebt dat je lekker buiten de stad zit, maar toch dichtbij genoeg bent om Sarlat gemakkelijk te bezoeken.
Wij waren er in april, toen het park juist heel rustig was. Na een dag op pad was het heerlijk om weer terug te komen op een rustige plek.
In de zomer krijgt zo'n accommodatie natuurlijk weer een heel andere sfeer. Er zijn dan meer faciliteiten en activiteiten voor gezinnen en het zwembad wordt vanzelf een belangrijk onderdeel van de vakantie. Het park beschikt onder andere over verwarmde zwembaden, een peuterbad, minigolf en speelgelegenheid. In juli en augustus zijn er bovendien activiteiten voor kinderen en tieners.
Bekijk Domaine des Coteaux de Sarlat:
Booking.com: Hotels in: Sarlat-la-Canéda. Boek nu je hotel!
De Dordogne is niet alleen voor de zomer
Misschien is dat uiteindelijk wel mijn belangrijkste tip.
Je hoeft niet per se in het hoogseizoen naar de Dordogne om er een heerlijke vakantie te hebben.
In april vond ik het juist fijn dat alles wat rustiger was. Je kunt uitgebreid rondkijken in Sarlat, wandelen door kleine dorpjes en genieten van het landschap zonder de zomerse drukte.
Maar reis je met kinderen en wil je vooral veel buiten zijn, zwemmen en activiteiten ondernemen, dan lijkt de zomer mij ook geweldig.
De officiële toeristische dienst omschrijft de omgeving rond Sarlat niet voor niets als een bestemming met activiteiten op het land, in de lucht, op het water en zelfs onder de grond.
Welke periode zou ik kiezen?
Dat hangt vooral af van wat je zoekt.
Voor rust en sfeer: april, mei en het vroege najaar.
Voor zwemmen, kanoën en veel activiteiten met kinderen: de zomer.
Voor het echte Franse vakantiegevoel: eigenlijk allebei.
En misschien is dat precies waarom de Dordogne zo'n fijne bestemming is.
In het voorjaar kun je er rustig rondzwerven en genieten van de dorpjes. En in de zomer verandert het in een plek waar je dagenlang buiten kunt zijn en waar kinderen zich geen moment hoeven te vervelen.
Mijn Dordogne
Als ik terugdenk aan onze reis in april, zie ik vooral rustige wegen, mooie oude dorpjes en lange momenten waarop we nergens haast voor hadden.
Dat is misschien wel het leuke van de Dordogne: je kunt er precies de vakantie van maken waar je op dat moment behoefte aan hebt.