Wanneer ik aan de Franse kust denk, denk ik niet alleen aan de Middellandse Zee.
Er is ook die andere kant van Frankrijk: de Atlantische kust.
Een kust met brede zandstranden, duinen en dennenbossen. Met golven waar surfers blij van worden, kleine havens waar bootjes dobberen en Franse badplaatsen waar je 's avonds op een terras neerploft met een glas wijn.
Het leuke is dat de Atlantische kust zo ontzettend afwisselend is. Van La Rochelle en de eilanden voor de kust tot de enorme stranden van de Landes en uiteindelijk het stijlvolle Biarritz en het Baskenland. De Franse Atlantische kust strekt zich over zo'n 1.200 kilometer uit en onderweg verandert het landschap voortdurend.
En juist daarom zou ik hier niet één plek uitkiezen, ik zou een stukje van de kust gaan ontdekken.
Begin in La Rochelle
La Rochelle is zo'n stadje waarvan ik denk: hier kun je gemakkelijk een paar dagen blijven.
De oude haven vormt het hart van de stad. Je wandelt langs het water, kijkt naar de boten en loopt vervolgens zo het historische centrum in. Rond de oude haven zitten restaurants en terrassen en de stad heeft daardoor een fijne combinatie van zee, historie en gezelligheid.
Het is ook een leuke plek met kinderen. Je kunt de stad combineren met een bezoek aan het aquarium of een boottocht en daarna lekker een ijsje halen aan de haven.
Geen wonder dat La Rochelle voor mij in het rijtje hoort van plaatsen die je op je Franse vakantielijstje wilt zetten.
Dan naar Île de Ré
Vanaf La Rochelle kun je verder richting Île de Ré.
En hier verandert de sfeer weer.
Denk aan witte huisjes, kleurrijke luiken, kleine straatjes en fietspaden door het landschap. Het eiland staat bekend om zijn dorpjes, zoutmoerassen en kustlandschap en is een plek waar je eigenlijk vanzelf wat langzamer gaat reizen.
Een fiets huren, naar het strand rijden, ergens lunchen en aan het einde van de middag weer terug.
Dat klinkt voor mij toch behoorlijk veel als vakantie.
🐚 Arcachon: zee, oesters en een heel andere kust
Verder naar het zuiden komen we bij Arcachon.
Hier draait het niet alleen om strand. Rond het Bassin d'Arcachon vind je kleine havens en dorpjes met kleurrijke houten vissershutten en oesterkwekerijen. Het is een mooie plek om de zee eens van een andere kant te ervaren.
En vlakbij ligt natuurlijk de Dune du Pilat.
De enorme zandduin is een van de bekendste plekken van de Atlantische kust. Eenmaal boven kijk je uit over de oceaan, het bassin en de uitgestrekte bossen van de Landes. Het landschap is hier echt indrukwekkend.
Dit is zo'n plek waar je eigenlijk niet alleen naartoe gaat om "iets te bekijken".
Je moet er vooral even staan en kijken.
Cap Ferret: misschien wel mijn soort kustplaats
Aan de overkant van het Bassin d'Arcachon ligt Cap Ferret.
Hier krijg je weer dat typische Franse kustgevoel: kleine houten huisjes, bootjes, oesters, stranden en veel natuur.
En dat vind ik zo leuk aan de Atlantische kust. Het ene moment zit je nog tussen de zandduinen, even later wandel je door een klein kustdorpje en daarna zit je weer met je voeten in het zand.
De Landes: eindeloos strand en dennenbos
Vanaf Arcachon gaat het richting Les Landes.
En als je van ruimte houdt, zit je hier goed.
De kust bestaat uit lange zandstranden en daarachter liggen enorme dennenbossen. Plaatsen als Biscarrosse en Mimizan combineren het strand met meren, natuur en buitenactiviteiten.
Hier heb je minder het gevoel van een klassieke Franse badplaats en meer van een vakantie midden in de natuur.
Hossegor en de surfkant van Frankrijk
Hoe verder je naar het zuiden rijdt, hoe meer de sfeer verandert.
Bij Hossegor, Seignosse en Capbreton draait veel meer om surfen. De Atlantische golven zijn hier een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven en je vindt er verschillende surfscholen.
Maar ook wanneer je zelf niet op een surfplank gaat staan, is het leuk om hier rond te kijken.
Surfboards onder de arm, fietsen langs de kust en een drankje na een dag op het strand.
Het voelt hier weer heel anders dan in bijvoorbeeld Arcachon.
❤️ Biarritz: stijlvol én ontspannen
En dan kom je uiteindelijk bij Biarritz.
Hier wordt de Atlantische kust wat chiquer, maar zonder dat het zijn karakter verliest.
Je hebt de beroemde Rocher de la Vierge, de grote stranden, het oude vissershaventje en de Baskische sfeer. Tegelijkertijd kun je hier heerlijk door de stad slenteren, ergens lunchen en uren mensen kijken.
Saint-Jean-de-Luz: kleiner en misschien nóg sfeervoller
Als Biarritz je iets te stads aanvoelt, zou ik verder kijken naar Saint-Jean-de-Luz.
Dit kustplaatsje ligt wat beschutter en heeft een mooie haven en een gezellig centrum. Verder zuidwaarts verandert de kust opnieuw en krijg je steeds meer van het Baskische landschap en de Pyreneeën mee. FRANCE.FR
En misschien is dat juist wat ik zo leuk vind aan een route langs de Atlantische kust.
Je hoeft niet te kiezen tussen strand óf dorp.
Je krijgt beide.
👨👩👧👧 En met kinderen?
De Atlantische kust lijkt op het eerste gezicht misschien vooral een bestemming voor surfers en strandliefhebbers, maar juist voor gezinnen is er heel veel te doen.
Brede stranden geven kinderen letterlijk de ruimte. Daarnaast kun je fietsen, zwemmen, surfen, boottochtjes maken en natuurgebieden ontdekken. In de regio zijn bovendien veel familiegerichte activiteiten en fietsroutes.
Waarom de Atlantische kust mij aanspreekt
Wat ik mooi vind aan dit deel van Frankrijk is dat het niet probeert op de Middellandse Zee te lijken.
De Atlantische kust heeft haar eigen karakter.
Meer ruimte.
Meer wind.
Meer golven.
Meer natuur.
Maar ook gezellige havenplaatsen, Franse markten, terrassen en dorpjes waar je rustig kunt rondlopen.
En juist die combinatie maakt deze kust zo aantrekkelijk.
Een stukje Frankrijk dat je misschien nog niet had overwogen
Wanneer mensen aan Frankrijk als vakantieland denken, gaat het al snel over de Provence, Côte d'Azur of de Ardèche.
Maar de Atlantische kust verdient wat mij betreft óók een plekje op je lijstje. Van het sfeervolle La Rochelle tot de stranden van de Landes en de Baskische kust rond Biarritz en Saint-Jean-de-Luz: onderweg kom je steeds weer nieuwe plekken tegen die uitnodigen om even te stoppen.
En misschien zou ik dat ook precies zo aanpakken. Gewoon een mooie route uitstippelen, een paar fijne plekken uitzoeken en onderweg ruimte houden voor de plaatsen waar je spontaan verliefd op wordt.
Want misschien is dat wel de charme van de Franse Atlantische kust: je weet ongeveer waar je naartoe gaat, maar niet waar je uiteindelijk wilt blijven.